鋼製橋梁をはじめとする多くの鋼構造物には、美観や腐食防止の観点から様々な塗料が塗装されています。
それらの原材料は配合と使い方によっては、環境や人体に影響を与えるものもあります。近年クローズアップされているものでは、さび止め顔料として使用されていた鉛や、着色顔料に使用されることの多い六価クロム、また昭和42年から昭和47年頃までの塩化ゴム系塗料に可塑剤として、使用されていたポリ塩化ビフェニル（PCB）などがあげられます。
その後、平成12年に循環型社会形成推進基本法の個別法の一つとして「国等による環境物品等の調達の推進等に関する法律」いわゆるグリーン購入法が制定されました。
これにより鉛、クロムが使用されていた塗料に規制がかかり、「鉛・クロムフリーさび止めペイント」（JIS K 5674）が使われるようになりました。
これ以後、塗料の変更が行われたが、過去に塗装されていた橋梁をはじめ、多くの鋼構造物には鉛、クロム等の有害な重金属が塗膜に含有された状態です。